I cereali, in quanto alimento tradizionale del popolo cinese, sono stati una parte indispensabile della dieta popolare per migliaia di anni, occupando una posizione importante nella dieta cinese e tradizionalmente considerati un alimento base.
I Dialoghi di Confucio affermano: "Sebbene la carne sia abbondante, non dovrebbe superare la quantità di cereali". Ciò riflette la convinzione di Confucio, come membro dell'aristocrazia della dinastia Zhou, secondo cui gli alimenti di base (cereali) dovrebbero costituire la percentuale maggiore della dieta secondo le usanze aristocratiche.
Il Ling Shu afferma: "Il vero Qi è ciò che si riceve dal Cielo, che, insieme al Qi dei cereali, riempie il corpo". Ciò indica che il nutrimento derivante dai cereali è il nutrimento acquisito più importante per i cinesi.