La frutta secca contiene proteine, grassi, carboidrati, vitamine (come vitamine del gruppo B e vitamina E), oligoelementi (fosforo, calcio, zinco e ferro) e fibre alimentari. Contengono anche acidi grassi monoinsaturi e polinsaturi, compresi gli acidi grassi essenziali come l'acido linolenico e l'acido alfa-linolenico. I benefici per la salute della frutta secca si riflettono principalmente nei seguenti aspetti:
1. Ridurre il rischio di diabete di tipo 2 nelle donne. I ricercatori del Dipartimento di Nutrizione della Harvard School of Public Health hanno condotto uno studio di follow-up di 16-anni su 84.000 donne di età compresa tra 34 e 59 anni in 11 paesi. I risultati hanno mostrato che mangiare più noci riduce significativamente il rischio di diabete di tipo 2. Credono che le noci siano ricche di grassi insaturi e altri nutrienti, che aiutano a migliorare l’equilibrio tra zucchero nel sangue e insulina.
2. Ridurre il tasso di morte cardiaca improvvisa. Poiché alcuni componenti della frutta secca hanno effetti anti-aritmici, dopo aver controllato i fattori di rischio cardiaco noti e aver mantenuto una dieta ragionevole, il consumo di frutta secca è significativamente associato a una riduzione della morte cardiaca improvvisa. Rispetto a coloro che mangiano noci raramente o mai, coloro che mangiano noci due o più volte alla settimana hanno un rischio inferiore di morte cardiaca improvvisa e di morte per malattia coronarica. Nel 2002, in uno studio su 85 pazienti con iperlipidemia sono stati somministrati 75 grammi di mandorle americane al giorno per quattro settimane e sono stati osservati i loro livelli di lipidi nel sangue. I risultati hanno mostrato che il colesterolo totale nel siero e l’apolipoproteina B sono diminuiti significativamente, mentre l’apolipoproteina A1 è aumentata significativamente dopo il consumo di mandorle. Ciò indica che le mandorle americane, ricche di acidi grassi monoinsaturi, hanno un buon effetto regolatore sui livelli di lipidi e apolipoproteine nel sangue nei pazienti con iperlipidemia.
3. Eliminare i radicali liberi. I radicali liberi sono altamente reattivi e possono reagire con le cellule, i tessuti e il DNA del corpo, producendo effetti tossici e dannosi. Gli studi hanno dimostrato che alcune noci, come i semi di girasole, hanno una forte capacità di eliminare i radicali liberi, paragonabile a quella delle fragole e degli spinaci.
4. Potenziare la funzione cerebrale e l'intelligenza. Le cellule cerebrali sono composte per il 60% da acidi grassi insaturi e per il 35% da proteine. Pertanto, il nutriente principale necessario per lo sviluppo del cervello sono gli acidi grassi insaturi. La frutta secca è ricca di acidi grassi insaturi, oltre al 15%–20% di proteine di alta-qualità e più di una dozzina di aminoacidi essenziali, che sono i componenti principali delle cellule nervose del cervello. Le noci sono anche ricche di vitamine B1, B2, B6 ed E, che sono benefiche per le cellule nervose del cervello, così come calcio, fosforo, ferro e zinco. Pertanto, mangiare noci è molto utile per migliorare la nutrizione del cervello ed è particolarmente adatto alle donne incinte e ai bambini.
5. Migliora la vista. Gli studi hanno scoperto che l’intensità della masticazione gioca un ruolo nel miglioramento della vista e mangiare più noci può migliorare la vista. Il muscolo ciliare dell'occhio ha una funzione regolatrice sul cristallino dell'occhio e la funzione regolatrice del muscolo ciliare dipende dalla forza dei muscoli facciali. Il rafforzamento dei muscoli facciali trae beneficio dall’intensità della masticazione. Le diete moderne sono sempre più morbide, richiedono poca o nessuna masticazione, con conseguente indebolimento dei muscoli facciali e ridotta regolazione dei muscoli ciliari del cristallino, causando così facilmente un declino della vista. Pertanto, per migliorare la vista, dovresti mangiare cibi più duri e masticare costantemente e accuratamente il cibo.